Historie

De eerste officiële voetbalwedstrijd op Nederlandse bodem werd gespeeld in Haarlem, op het veld van de Haarlemsche Football Club (HFC). Deze vereniging was in 1879 opgericht door de veertienjarige Pim Mulier en enkele vrienden. Dat er midden op het voetbalveld drie populieren stonden die de spelers moesten zien te ontwijken, mocht de pret niet drukken.
 
Tien jaar later, op 8 december 1889, werd sportfanaat Pim Mulier voorzitter van de nieuw opgerichte Nederlandschen Voetbal- en Athletischen Bond (NVAB). In 1895 gingen de atleten zelfstandig verder en werd de naam veranderd in Nederlandse Voetbalbond (NVB).
 
Koninklijk cadeau
Het ledental van de bond groeide van 250 in 1889 naar ruim 65.000 in 1929. In dit jaar vierde de NVB zijn veertigjarig jubileum, dat werd opgeluisterd met een bijzonder cadeau. Koningin Wilhelmina kende de NVB het predikaat ‘koninklijk’ toe, zodat de bond werd omgedoopt tot Koninklijke Nederlandse Voetbal Bond, ofwel KNVB.
 
Ontzuiling
Overigens was de KNVB in die tijd niet de enige voetbalbond; het verzuilde Nederland kende aparte voetbalorganisaties voor onder meer katholieken, christenen en arbeiders. Tijdens de Tweede Wereldoorlog gingen deze bonden echter noodgedwongen samen.
 
Dit beviel alle partijen zo goed dat ook na beëindiging van de Duitse bezetting in 1945 deze fusie werd voortgezet. Daarmee was de KNVB een van de eerste organisaties in Nederland waar de ontzuiling plaatsvond.
 
Roep om betaald voetbal
Het naoorlogse Nederland kende nog geen betaald voetbal. Veel goede spelers kozen dan ook voor een lucratieve buitenlandse carrière, waardoor ze niet meer in aanmerking kwamen voor het Nederlands elftal. Begin jaren vijftig werd de roep om de invoering van betaald voetbal steeds luider.
 
Aanleiding waren de twee benefietwedstrijden in 1953 voor de slachtoffers van de Watersnoodramp. Het Nederlands elftal verloor van Denemarken, waarna de in het buitenland spelende profs aantraden tegen Frankrijk. Het ‘andere’ Oranje, dat op een beduidend hoger niveau speelde dan de officiële nationale ploeg, won met 2-1 van de Fransen.
 
Wilde bond
Nog altijd gaf de KNVB niet toe. Pas toen tien clubs enkele competitierondes hadden afgewerkt bij een 'wilde' voetbalbond – de Nederlandse Beroeps Voetbal Bond (NBVB) – ging de KNVB overstag. Beide bonden fuseerden en sinds 25 november 1954 wordt ook in Nederland betaald voetbal gespeeld.
 
Eén miljoen leden
De invoering van het betaald voetbal is een van de belangrijke gebeurtenissen in de rijke historie van de KNVB. Andere hoogtepunten zijn de eerste officiële interland van het Nederlands elftal in 1905 en de Europese titels van het Nederlands elftal in 1988 en van Jong Oranje in 2006 en 2007.
 
Eveneens memorabel was het jaar 1978, waarin de KNVB als eerste sportbond van Nederland het miljoenste lid verwelkomde. Nog altijd is de Koninklijke Nederlandse Voetbal Bond de enige sportbond in ons land die de grens van één miljoen leden gepasseerd is.